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“居人有宴会皆入戏园，为待客之便，击牲烹鲜，宾朋满座。栏外观者亦累足骈肩，俗目之为看闲戏。”
---《清嘉录》
清，公元1830年出版
载歌载舞是人的天性。先秦人们以乐舞来庆祝丰收和祭祀神明，后来发展出杂技、武术、幻术和歌舞，是为“百戏”。唐代已经有培养戏曲表演人才的梨园教坊，到明清时戏曲最为鼎盛，各地达官贵人和财力雄厚的祠堂都纷纷搭建起专属的戏台。
戏台，也叫“戏楼”、“万年台”。单层的戏台一般建在一米高的台基上，双层的戏台大都和门楼合二为一，台下便是正门通道。前台有围栏的明间是表演区，两侧设乐队伴奏的厢室，后台是伶人的化妆间和休息区。
私人的戏台是奢侈品，故此少不得雕梁画栋、飞檐翘角。点睛的是在戏台天花板装上瑰丽夺目的穹形“藻井”，除了美观， 也是上佳的扩音设备——极尽视听之娱。
宋代城镇的普罗大众都爱去“瓦舍勾栏”看戏，这种露天木搭的看棚热闹非常，不只有饮食出售，还有卖药的、算卦的、理发的、卖衣服的……形式类似现在的购物中心，让人可以在里边吃喝玩乐，流连终日。
明清开始流行“戏园”，客人静静坐着边品茗边看戏，不过大家闺秀是不会去的。
住在农村的男女老幼逢年过节，或遇上市集庙会都格外期待，只等戏班的锣鼓一响，大家便从四方八面聚拢过来。戏台或搭在河岸边，或路口、空旷处，不论搭在何地，亦不影响观众欣赏台上演员扮演精怪鬼神、名将奸雄和才子佳人的传奇故事。
戏台曾是古人的电视机和电影院。戏曲是当时最受欢迎的娱乐之一，同时也担当了流传历史事迹、教化警世的角色。
